元宵節(jié)，是我國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日之一，又稱上元節(jié)、小正月、元夕或燈節(jié)，時(shí)間為每年農(nóng)歷正月十五。

正月是農(nóng)歷的元月，古人稱“夜”為“宵”，正月十五是一年中第一個(gè)月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節(jié)”。根據(jù)道教“三元”的說(shuō)法，正月十五又稱為“上元節(jié)”。元宵節(jié)習(xí)俗自古以來(lái)就以熱烈喜慶的觀燈習(xí)俗為主。

元宵節(jié)的形成有一個(gè)較長(zhǎng)的過(guò)程，根源于民間開(kāi)燈祈福古俗。據(jù)一般的資料與民俗傳說(shuō)，正月十五在西漢已經(jīng)受到重視，不過(guò)正月十五元宵節(jié)真正作為全國(guó)民俗節(jié)日是在漢魏之后。

正月十五燃燈習(xí)俗的興起也與佛教?hào)|傳有關(guān)，唐朝時(shí)佛教大興，仕官百姓普遍在正月十五這一天“燃燈供佛”，佛家燈火于是遍布民間，從唐代起，元宵張燈即成為法定之事。 

元宵節(jié)是中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日之一。元宵節(jié)主要有賞花燈、吃湯圓、猜燈謎、放煙花等一系列傳統(tǒng)民俗活動(dòng)。此外，不少地方元宵節(jié)還增加了游龍燈、舞獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、打太平鼓等傳統(tǒng)民俗表演。2008年6月，元宵節(jié)選入第二批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。 

元宵節(jié)也是中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日中一個(gè)浪漫的節(jié)日，元宵燈會(huì)在封建的傳統(tǒng)社會(huì)中，給未婚男女相識(shí)提供了一個(gè)機(jī)會(huì)，傳統(tǒng)社會(huì)的年輕女孩不允許出外自由活動(dòng)，但是過(guò)節(jié)卻可以結(jié)伴出來(lái)游玩，元宵節(jié)賞花燈正好是一個(gè)交誼的機(jī)會(huì)，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對(duì)象。

謎語(yǔ)一直是中華傳統(tǒng)的益智游戲，到了宋朝，元宵節(jié)已有了“益智節(jié)”的含義，標(biāo)志之一就是“燈謎”的出現(xiàn)。燈謎是貼在元宵節(jié)花燈上供游人猜的謎語(yǔ)，又稱“庾辭”、“隱語(yǔ)”，南朝梁劉勰《文心雕龍·諧讔》稱：“自魏代以來(lái)，頗非俳優(yōu)，而君子嘲隱，化為謎語(yǔ)?！?/p>

南宋時(shí)，“燈謎”作為謎語(yǔ)中的一種類(lèi)型，已成為元宵節(jié)必不可少的助興項(xiàng)目。據(jù)吳自牧《夢(mèng)粱錄》，南宋時(shí)制謎和猜謎與說(shuō)書(shū)、下棋一樣，可以作為一種謀生手段：“商謎者，先用鼓兒賀之，然后聚人猜詩(shī)謎、字謎、戾謎、社謎，本是隱語(yǔ)。有道謎，來(lái)客念思司語(yǔ)譏謎，又名打謎?！敝苊堋段淞峙f事》“燈品”也有類(lèi)似記載：“有以絹燈剪寫(xiě)詩(shī)詞，時(shí)寓譏笑，及畫(huà)人物，藏頭隱語(yǔ)，及舊京諢語(yǔ)，戲弄行人?！?/p>

元宵節(jié)猜燈謎成熟于明清時(shí)期。清顧祿《清嘉錄》中記錄有當(dāng)年蘇州元宵節(jié)猜燈謎的情景：“好事者巧作隱語(yǔ)，拈諸燈。燈一面覆壁，三面貼題，任人商揣，謂之打燈謎。謎頭皆經(jīng)傳、詩(shī)文、諸子百家、傳奇小說(shuō)及諺語(yǔ)、什物、羽鱗、蟲(chóng)介、花草、蔬藥，隨意出之。”猜中者有獎(jiǎng)，獎(jiǎng)品有巾扇、香囊、果品、食物等，謂之“謎贈(zèng)”。猜燈謎在明清小說(shuō)中也多有描寫(xiě)，如《紅樓夢(mèng)》第二十二回中的情節(jié)：“忽然人報(bào)，娘娘（元春）差人送出一個(gè)燈謎兒，命你們大家去猜，猜著了每人也作一個(gè)進(jìn)去?！?/p>

“元宵”作為食品，在中國(guó)也由來(lái)已久。宋代，民間即流行一種元宵節(jié)吃的新奇食品。這種食品最早叫“浮元子”后稱“元宵”，生意人還美其名日“元寶”。古時(shí)“元宵”價(jià)格比較貴，有一首詩(shī)“貴客鉤簾看御街，市中珍品一時(shí)來(lái)。簾前花架無(wú)路行，不得金錢(qián)不得回?！闭f(shuō):

正月十五吃元宵，元宵即“湯圓”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可可素，風(fēng)味各異?？蓽蟆⒂驼?、蒸食，有團(tuán)圓美滿之意。陜西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中“滾”成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團(tuán)團(tuán)圓圓。

專家表示，元宵一開(kāi)始多被稱為“湯圓”，因?yàn)樗_(kāi)鍋之后漂在水上，煞是好看，讓人聯(lián)想到一輪明月掛在云空。天上明月，碗里湯圓，家家戶戶團(tuán)團(tuán)圓圓，象征著團(tuán)圓吉利。因此，吃元宵表達(dá)的是人們喜愛(ài)闔家團(tuán)圓的美意

元宵節(jié)吃湯圓，除了寓意喜慶合家團(tuán)團(tuán)圓圓，還有御寒、補(bǔ)脾胃、益肺氣之養(yǎng)生功效。元宵湯圓的材料主要是糯米，《本草綱目》中指出，糯米是補(bǔ)脾胃、益肺氣之谷。糯米味甘、性溫，吃后能補(bǔ)養(yǎng)人體氣血，滋養(yǎng)脾胃。冬季最冷是三九，目前雖然已過(guò)，但天氣乍暖還寒，寒冷天最容易虧損的就是胃氣。古人在正月十五鬧元宵時(shí)用糯米材料制作湯圓，除了糯米有粘性，包圓容易下鍋不會(huì)散開(kāi)，還因糯米具有御寒方面的特性。

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